信息素养概念起源于图书馆检索技能理论。随着信息技术的不断发展和终身教育的日益深入心，人们普遍认为检索技能一词己经无法适应形势发展的需要，开始尝试用“信息素养”这一词来描述人们对信息查询、定位、利用、综合与评估。起初，“信息素养”的含义多是指查找和运用信息的一种能力，人们通常会这样认为：如果某个人的检索能力强，则此人的信息素养就高。随着形势的发展，“信息素养”的含义慢慢在扩大和丰富。现在“信息素养”通常包含四个方面内容：信息意识、信息能力、信息道德和信息创造。
（一）信息意识
信息意识指的是一个人对信息需求的认知水平、对有用或可能有用的信息的敏感程度。它包含了两层意思：（1）知道自己需要什么？因为只有知道需要什么，才会有的放矢地去寻找所需的信息。（2）要能够辩别在有意无意间发现的信息对自己是否有用，也就是要能辩别信息的可用度和区分度。信息意识是信息素养的基础。没有信息意识，就无所谓查找和运用信息的能力，更谈不上更高层次的信息道德和信息创造。信息意识因人、因地、因势而异。不同年龄的人、不同职业的人，甚至有着不同社会背景的人，信息意识会有很大的差别。小孩所关注的信息与大人所关注的信息肯定是不同的，农民和商人所关注的信息也是不同的。信息意识还与个人所具备的知识的深度和广度密切相关，工人和工程师所关注和所需要的信息肯定是不同的。虽然如此，有一点是应该形成共识，那就是在今天的信息时代，我们应该树立起“信息是资源、是财富、是生存”这样的信息价值观。
（二）信息能力
信息技术能力通常是指熟练应用计算机、互联网、多媒体等信息技术获取并处理信息的能力。当前，大量的信息都是来源于互联网，与计算机相关的存贮介质如网络、电子书籍、VCD、电子公告等己成为作息的主要载体。现在，计算机己经进入寻常百姓家，很多小学生都能比较熟练的应用计算机，而社会上从事信息产业的人数也越来越多。现在，有人把那些受过教育，有基本的读、写、算等能力，却无法使用计算机技术、网络技术的人称作“功能性文盲”或者称为“电脑盲”。换言之，如果不能利用计算机网络技术进行信息的利用、交流与管理，己经沦为新经济时代的文盲。
信息能力一般包含以下几个方面的含义：
1、信息收集能力。包括针对特定问题进行的文献调查和实地调查，搜集所需信息的能力。它既包括了根据特定需要，选择适当的网络搜索工具、数据库检索系统、数字图书馆，制定相应的检索策略，从巨大的信息海洋中搜寻出最符合需求的信息的过程，亦即传统意义上的文献检索或情报检索能力；也包括从实地的调查与研究，以及调查表的分发、回收、处理、评估等过程。过去由于信息渠道不畅，检索基本上是靠专业人员通过手工来完成，对用户自身的检索能力要求相对较低。而在互联网高速发展的今天，数字图书馆、各类搜索引擎、网络超级链接等多不胜数，人们可以在工作单位、学校、家庭、网吧等各种地方十分方便地利用网上资源，因而对用户的信息收集能力的要求就显得强烈而迫切起来。
2、信息处理能力。指的是对信息的可靠性、先进性、针对性等方面进行评估，并进行归纳、分类、鉴别、遴选等去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析处理。该能力还包括学习策略水平，它要求在信息加工处理的基础上，通过学习者自我调控，掌握学习规律的内在本质，从而提高学习效率，改善学习效果。
3、信息协作能力。现代社会人们的活动基本上都是要与其他人相互协作才能完成。因此个体间通讯、交互、协作等能力也是信息时代的重要能力，是信息素养的重要组成部分。现在，很多组织、团体以及企业都把个体的亲和力、协作能力、团队精神作为对员工的基本要求。
（三）信息道德
信息道德指的是与信息社会生活相适应的信息伦理道德和法律观念。主要包括以下四个方面：
1、信息发布的准确性。要求任何组织或个人不得发布虚假信息。互联网是一个宽松的、需要自律和自控的信息网络环境，由于目前对互联网上信息发布的监控相对较弱，网上信息鱼龙混杂，质量不一。怎样才能阻止虚假信息的发布和传播己成为全社会关心的问题。
2、信息的透明度和知情权。透明度和知情权联系密切。透明度低，知情权就小；反之，知情权就大。信息的透明度是文明社会的政府或其它社会团体与组织所应该具备的基本素质，而公民对诸多国家事务都具备知情权。国家或政府应当努力增加信息的透明度，而公民也应当意识到自己的知情权是公民的一项基本权利。
3、信息的免疫力。信息的免疫力指的是通过自律、自控、自我调节，自觉抵御和消除垃圾信息、有害信息的干扰和侵蚀。当前互联网上，各种色情、暴力、欺诈信息泛滥,互联网的法律问题己经成为信息产业界、法律界、教育界、家庭等社会各界特别关注的问题。
4、人文素质。人文素质是公民素质的一个方面，包括着一个人文化修养、文明礼仪、自我约束、公共道德等内含。人文素质在需要自律、自控的互联网来说，显得尤为重要。缺少必要的人文素质，互联网就会变得不健康，甚至是危险的。
（四）信息创造
信息创造指的是对现有信息进行深入加工并产生新信息的能力。因为学习在原有知识的基础上获得新知识、新技能、新本领（称为知识重新构建）或者对前人己有的知识与技能产生新的理解、新的认识和新的应用，并产生新的成果。因而是一个与时俱进、不断创新的过程。
一方面，人们在获得信息后必须分析加工，在此基础上再进行综合、概括、抽象、表述；另一方面，也是更重要的方面就是在此基础上利用各种信息的交互作用，产生新的创造性思维，产生出新的有用信息，并用己有的信息或新创造的信息解决实际的或潜在的问题，从而让信息发挥最大的社会和经济效益。这是信息素养的最终目标。
