新华社天津１月３１日专电（记者周润健）２月１日是农历腊月廿三，也是我国北方民间俗称的“小年”。民俗专家表示，“小年”不仅是灶王爷上天的好日子，同时还是整个过年过程中的一个小高潮。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段，民间有“祭灶”“扫尘”等习俗。

天津市民俗专家尚洁介绍说，传说灶王是玉皇大帝派到人间监视每家善恶情况的神灵，每年腊月廿三要上天汇报，故民间要为其送行。旧时，当晚男主人要在灶王神龛前主持祭灶仪式，以糖瓜、年糕为主要祭品，另备黑豆、麸皮、清水等，为灶王坐骑所用。焚香叩拜灶王后，要把一个糖瓜底部放在炉火上烘烤一下，使其变黏稠，趁热粘在灶王嘴上，此举意在希望灶王“上天言好事，回宫降吉祥”。

按照传统习俗，“小年”这天，还要将家中里里外外打扫得干干净净，一尘不染。

天津市民俗专家由国庆介绍说，北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，意在清除所有污浊，将邪祟、不洁之物连同所有不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。

北方地区以腊月廿三为“小年”，而南方地区则以腊月廿四为“小年”。由国庆解释说，古时过小年曾有“官三民四”之说，即，官家腊月廿三过“小年”，百姓腊月廿四过“小年”。后来随着时间推移，北方地区就以腊月廿三为“小年”，南方地区则把腊月廿四定为“小年”。

民俗专家表示，“祭灶”“扫尘”过后，预示着紧张、繁忙、劳累、欢乐的备年活动已经进入倒计时，之后几日里，人们会按照习俗惯制有序地开始不同内容的准备工作了。